中國人特有的祭祀文化，就是在祭拜時要燒紙錢。紙錢，統稱「金紙」。北港是有名的宗教聖地，朝天宮又有全台香火最盛的媽祖廟。金紙製造業的蓬勃發展，可以預期。根據「北港郡要覽」記載，昭和九年，北港街上，政府登記有案的金銀紙製造廠數有28家。如果仔細觀察朝天宮周邊，販賣金紙的攤位、店面，可是超過上百家。
根據合利金紙行李老闆表示：他的父親從日據時代就開始製造金紙。他十二、三歲跟父親製造金紙至今，已經有四十多年。日本人禁止台灣人拜神的時期，他父親都要躲在甘蔗園內偷偷製造金紙，再偷偷的賣。為了要多賣一點，在台南西港慶安宮王船祭典時，他曾經和父親騎著腳踏車千里迢迢載著金紙去賣。
李老闆特別說明燒金紙的由來：相傳東漢蔡倫發明紙，但銷路不好。因此他發明金紙，又和家人商量「假死」的計策，來提升紙的銷售量。
有一天，蔡倫裝死躺在無底棺木內，家人替他辦喪事，並在棺木前焚燒蔡倫所製造的金紙。蔡倫家裡這種奇怪的舉動，吸引了左鄰右舍好奇圍觀。等金紙燒完，蔡倫忽然打開棺蓋，從棺木裡爬出來。蔡倫死而復活，圍觀的民眾驚訝不已。「人死後，燒金紙會復活。」在鄰里間傳了開來。大家親眼看見蔡倫因燒金紙死而復活，紛紛燒金紙來祭拜死者。
北港金紙製造販賣業在日據時代成立鋪會－紙箔鋪，奉蔡倫為「始祖」，每年擲筊選爐主。此外，以前媽祖遶境出現的「蜈蚣閣」（龍鳳閣），就是紙箔鋪贊助「湊熱鬧」。
金紙的製造，先由製紙業以竹子為原料，做成竹紙後，再由金紙業加工成拜拜時燒的紙錢。
製造竹仔紙（竹紙）的主要過程如下：
以前，要用人力將一根根竹子切成2～3尺長，再用牛拖著大石輪把竹子碾成竹片。（大石輪類似壓路機的輪子，牛要遮住一個眼睛，以免一直繞圈頭昏）。竹片要放進池子用石灰浸泡，需2－3個月竹子才會腐爛，既費時又費力。
現在，以十多馬力的馬達轉動刀片切竹子，一大把竹子，不一會兒功夫就切碎了。此外，為求縮短製程，改用蘇打浸泡竹片，只要一星期就爛了。但浸泡後的廢水，造成環境汙染的程度，卻大為增加。
為了竹紙看起來質感較好，在烘乾過程還會加硫磺，所以剛做好的竹紙會有嗆鼻的硫磺味。以往，北港金紙製造業者主要向嘉義梅山、竹崎和雲林華山的製紙工廠買紙。自從政府開始重視環保，制定嚴格的汙染防治標準，很多的製紙工廠不能負擔汙染防治設備的高額成本，紛紛關廠或到海外設廠。
最早沒有機械化設備時，都用木槌敲擊「斬刀」的刀背來裁切紙張。有金箔的金紙，更是請人工一張一張的用樹皮沾漿錫箔黏上去（這叫做褙金），十分費工。為了求金紙的質感較細緻，紙的邊緣要用工具磨過。早期用浮石（礁岩）或鋸條組，再進步成用裝有砂紙的「馬機達」（馬達研磨機）、磨紙機。研磨掉的紙纖維稱為「紙棉」，可回收做成「棉仔紙」（棉紙），再加工製成金紙。磨紙時產生的紙棉飄滿整個工廠，工作者要戴口罩，才不會影響身體健康。
綁金是把金紙分成一小束，每小束都要加上「標仔」，同尺寸的紙加上不同的「標仔」（金紙最上層的那一張薄紙），就是不同的金紙。早期都用鹹草（藺草）來綁金紙，經過蓋印再包裝出售。金紙如果沒有蓋上紅印，就如同偽鈔一樣。金紙業者有時會開玩笑說：自己開地下銀行（錢莊）的，鈔票自己印，要多少有多少。
以前金紙加工的主要過程如下：（台語發音）
現代生產製造講求機械化、自動化，以求大量快速生產成品，金紙業也不例外。現在裁紙以微電腦來控制所要裁切的大小、尺寸，可以連續切紙，十分方便。尤其微電腦裁紙的精確度非常高，可以修掉0.5公分以下的毛邊，連磨紙的程序都可以不用了，又減少製造過程的空氣汙染。
燙金機（自動印箔機，使用化學原料合成箔仔，取代金屬的錫箔）一出現，人工「褙金」已很少見。目前北港只剩一家還維持古法製造金紙，真正「錫箔」金紙，已不容易買到。至於鹹草綁金紙，則早就被淘汰，由橡皮筋、塑膠繩取代。捆金更是方便省力，一下一下踏著自動包裝機，金紙就一捆捆完成，真是方便極了。
李老闆表示：機器大量生產，改變了金紙製造業的生產型態。竹紙製造廠生產自動一貫化，包辦「製紙」到「褙金」的過程。現在北港金紙業者，大部分都從「褙金」以後的過程做起。此外，東南亞和大陸的人工、原料、生產成本便宜，像在印尼一個月花3萬元，就可以請到25個工人，許多廠商到這些地區設廠生產金紙，從「原料」到「金紙成品」均一手包辦。
這些低成本的「進口金紙」回台傾銷，壓縮了本地製造業者的獲利空間。事實上，進口金紙生產過程品管不如台灣。其紙質較黑，燒起來易有黑煙。與本地金紙的品質佳，紙質較軟易燒大有差別。但是大部分消費者只知選擇便宜低價的「進口金紙」，導致金紙銷路欠佳。許多後繼無人的業者就歇業退休，資本雄厚的就到海外設廠或當起進口紙大盤商，北港的金紙製造業於是日趨沒落。
另外，有百年歷史的新瑞美香鋪老闆也提到一個值得大家深思的問題。因為化學合成的箔仔要使用甲苯處理，焚燒金紙時會產生有毒難聞的塑膠燃燒氣味，消費者又有幾人知道呢？
通常，金紙依所要燒給對象，可分三大類：
一、金紙：
箔仔塗成金色，用於眾神明或兵馬、地基主、公媽（祖先）。燒給神明紙張較大，常用有元寶、花金、壽金、大三童、天金、尺金…等。燒給地基主、祖先的金紙較小，叫二五金，又叫大辨金，有紅標仔和黃標仔兩種。如蓋上 金（三六）、馬壽、玖刈、兵金銀等標仔，就是燒給神明的兵馬（犒兵）、天公、地府用的。
二、銀紙：
箔仔不塗色，呈銀色，用於剛死去的人或鬼族。常用的是大銀、小銀。
三、小紙和其他：
小紙是法師指派，用來消災解厄、制化關煞。常用的有陰陽本命、十二元神、大解小解、神馬、天狗、白虎…等。補運要用補運錢；掃墓要用墓紙（掛紙）；燒給好兄弟要用更衣白錢；此外，還有高錢、庫錢、黃股紙、燈座…等。
李老闆談到台灣各地金紙的形式的差異，北部有刈金、四方金、福金，北港就沒有。其他地方墓紙五顏六色，本地只用三色。黃色壓土地公、紅色壓墓頭（墓碑）、白色墊在墓土。相傳，我們燒的金紙，神只得到金箔的部分。所以依金箔大小，還有大百金和小百金之分，內行人買金紙常要求金箔大的，便宜的金紙，金箔較小。現在的金紙都燙金，成本低，箔仔都印得很大，已經沒有什麼區別了。只有少數七、八十歲的長輩，還會指定要真正錫箔金紙。其實，視祭拜對象選擇正確用紙，比數量的多寡大小更重要。
人們藉著燒金紙，來達到溝通陰陽、聯絡神鬼的目的，這種心靈寄託及安慰，可視為一種民俗心理療法。金銀紙能流傳那麼久遠，自有它的道理在。
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