一. 元宵節的起源和意義：
關於元宵節的起源，說法很多，但根據史籍，一般認為元宵節開始於西漢時期。相傳漢文帝是在大將周勃戡平「諸呂之亂」後即位稱帝的，而戡平的日子剛好是正月十五，因此每逢正月十五這一天漢文帝都會出宮遊玩，與民同樂，以示紀念。在古代正月又稱為元月，稱夜為「宵」，正月十五又是一年的第一個月圓夜，所以，漢文帝就把它定為「元宵節」，又稱「元夜」或「元夕」。而在漢武帝時聽從謬忌之說，對於太一神十分虔誠，在甘泉宮修建太一祠壇，無論是伐南越、得天馬，甚至冬至也要祭祀太一神，在正月十五日祭太一神最隆重，從黃昏開始，通宵達旦用盛大的燈火祭祀，加上夜晚常有流星經過祠壇之上，從此形成了正月十五張燈結綵的習俗。另外，依照佛教說法，東漢明帝時僧道於正月十五日會集於洛陽白馬寺鬥法，由於佛教勝利，明帝便下令於正月十五日前後，在宮廷和寺廟中張燈結綵，不論士族庶民，一律掛燈，表示對佛教的尊敬和虔誠，從此，元宵節張燈，既成為佛教禮儀又成為民間習俗。唐朝後由於在這一天可以張燈為戲，所有又稱「燈節」、「燈夕」。
至於元宵節的由來，本省民間傳說：二千年前，佛教傳入我國，當第一次月圓的時候，人們隱隱約約可以見到月光下有一群天神在翩翩飛舞，有一年浮雲遮敝了天空，人們突然不見天神蹤跡，十分恐慌，於是紛紛點火把，照亮天空，找尋天神，自此以後，雖然看不見天神，人人卻仍年年點燃火把找尋天神，相延成襲，就變成一種風俗了。
另外，從道教的觀點，上元節是延襲道教的陳規而來的。唐代以後有所謂的「三元日」，即上元日(天官賜福日─農曆元月十五日)、中元日(地官赦罪日─農曆七月十五日)、下元日(水官解厄日─農曆十月十五日)。而「三官」指的是，天官上元一品九氣賜福天官洞靈元陽紫薇大帝(堯德配天)、地官中元二品七氣赦罪地官洞清元虛大帝(大舜耕地)、水官下元三品五氣解厄水官洞陰元光大帝(大禹治水)。傳說三元日，恰好是三官大帝(俗稱三界公)的誕辰，這三神主宰生老病死、命運氣數，人們為了祈求賜福，所以在「上元日」，既張花燈，也拜三官。上元節乃由原本單純民俗意義上的求吉、禳災、袪邪，進一步強化，成為民間最具宗教意義的節慶之一。
二.歷代元宵節盛況：
1.始於漢代、盛於唐、宋─
‧ 漢代：正月十五放燈火的風俗開始於漢武帝祭祀太一神，主
要在皇宮舉行，後來經官方的倡導而開始於民間流行
。在漢朝開平盛世起就有正月十五夜不宵禁的傳統，
而宵禁由劉秀所羨慕的「執金吾」(職司京城巡查之官
員)所主管，因此後世稱上元為「金吾不禁」；漢代的
放燈時間只有在正月十五當晚。
‧ 隋代：
隋文帝─提倡節儉治國，並採納柳彧的建議對元宵節民
間大鬧燈火的習俗禁止頗為嚴厲。
隋煬帝─與隋文帝相反，竭力在元宵節鋪張奢侈，揮金
如土。大業六年曾調集民間藝人進城，在皇城外舉行盛
大的百戲，從此一掃漢代敬神禮佛的節日觀念，而開元
宵行樂之端。
‧ 唐代：皇帝與萬民同樂由此時開始，這與當時經濟發達社會富
庶有極大的關係。其中，唐玄宗時將放燈時間延為三晚
唐初─太祖、太宗對元宵放燈並未大力提倡。唐太宗時
「私塾」放年假至十五才開學，而當天由學生準備精巧
燈籠，帶到私塾，由老師點燃，學生提著，象徵「前途
光明」，稱為「開燈」。
唐明皇─曾建有兩座名樓「勤政務本樓」及「花萼相輝
樓」。他曾在「勤政務本樓」宵衣旰食，開創了開元天
寶的盛世；而每年元宵節也在「勤政務本樓」觀燈作樂
(舊唐書)。正因皇帝提倡的緣故上行下效，皇親國戚也
競相誇富鬥奇，民間花燈更是花樣層出不窮，長安城中
徹夜輝煌如晝。
※ 唐代元宵節期間，民間興起了拔河比賽。拔河又稱牽鉤之
戲，牽鉤之戲在唐代才有了拔河之名，並成為元宵節日娛
樂活動的一項主要內容。
‧宋代：宋代的元宵節發展到一個新的階段，在燈節期間，宋代皇
帝不僅與民同樂看花燈，還形成了一定的禮俗─皇帝在元
宵節日，先到寺廟行香，再登御樓或東華門的東西角樓，
與親近的臣子飲宴。宋代元宵節不僅放燈時間延長，而且
燈籠的製作比唐代更為豪華。北宋的皇帝愛欣賞花燈，大
張燈火來粉飾太平，各地奢靡之風十分盛行；南宋官吏們
不理政務，但對元宵燈火卻是「兢出新意，年異而歲不同
」。正因如此，南宋花燈式樣翻新，不勝枚舉。更值得一
提的是，由於宋代從京師到民間都十分重視元宵放燈，因
此有專門的「燈市」，更重要的是宋代興起了煙火，火藥
在唐宋節目娛樂中，得到廣泛的應用，不僅製成炮仗，而
且製成煙火；除了花燈與煙火以外，宋代元宵節風俗活動
還有「打燈謎」和雜技的演出。
宋太祖─將放燈時間改為正月十四到十八共五晚(宋史)
宋仁宗─對元宵節觀燈者都予以賞賜(東齋錄)
宋徽宗─宋徽宗曾嫌放燈五夜還太短，於政和五年曾下
詔，從十二月二十九日就開始在景龍門「預為
元夕」，大張花燈；每年元宵夜，宋徽宗親自
上宣德樓觀燈並賜酒，在樓下仰窺聖顏的仕女，
都能獲得御酒一杯。
‧明代：明太祖將元宵節放燈從正月初八到十八，延長為十天。明
代的元宵節大致延襲前代的遺風，只不過增添了耍獅子的
娛樂項目。至於明代的元宵節盛況則可由當時的小說、戲
曲、文學作品中可以想見。
‧清代：清代的放燈時間只有五夜，只有十五才算正節放燈。清代
最值得一提的是冰燈。因為滿族原本居東北黑龍江一帶，
氣候寒冷而冰多，因此有冰燈之俗，滿清入主中原後，冰
燈也傳入中原；現今，東北在每年元旦到元宵都舉行冰燈
會，不過花樣早已現代化了。清代元宵節，民間的娛樂活
動增添了大量的新內容，如舞龍、踩高蹺、跑旱船…等等。
三.元宵節的行事：
1. 上元祈福(拜天官大帝)：
元月十五是上元佳節，也是天官大帝的誕辰，民間說這一天是「三界公生」，各民家及寺廟都在凌晨舉行盛大的儀式加以慶祝，祭品儀式就如同初九慶祝「天公生」一樣，也都演大小棚的戲，請道士唸「三界公經」。
2. 吃元宵(即湯圓，因於元宵節吃食，故名)祭祖：
元宵節期間，民間有吃元宵的傳統習俗。起初，元宵節的時令小吃並不是元宵，南朝時，吃的是拌合肉和動物油熬煮的豆粥或米粥，唐代吃得則是一種蠶狀的麵食和烤餅，一直到了宋朝，才出現用糯米粉加果糖做成的元宵，不過當時不叫元宵，而是稱為「浮圓子」或是「湯圓」等。後來，由於這種食品專在元宵節吃食，因此，就把它稱為「元宵」了。其實湯圓和元宵的差異只是在於大小和是否包餡罷了！南方人用糯米製成大小和龍眼一般大小的圓子，稱為「湯圓」，而北方人吃的圓子較大，裏面包餡的則稱為「元宵」。
元宵所包之餡有甜有鹹：甜的內包如豆沙、芝麻、花生、棗泥、桂花、白果…等等；鹹的內包如豬肉、火腿、蝦仁、咖哩..。至於作法則南北不同：北方以餡沾粉，用篩子一層層滾出來(搖元宵)；南方則以糯米皮包餡，用手搓圓成型(包元宵)。由於臺灣沒有地域的限制，因此，南北的元宵都可以吃到。
3. 迎玄壇爺遊境：
「迎玄壇爺」遊街的習俗，或稱為「炸寒單爺」，又稱「走佛」，是臺灣元宵夜特有的風俗，早期流行於臺灣各地，近期則盛行於花東。相傳玄壇爺為商臣趙公明，又名趙玄壇，掌管消災去禍、保平安、進財寶，俗稱「武財神」。上元夜將其神像安置於竹椅上，縛兩根木棒作轎(稱為椅轎)，由四個赤膊壯漢扛抬，鳴鑼遊行，到各商家門口，必燃放爆竹相迎，並將爆竹投向壯漢，大漢不能露出害怕神情，因為有神氣保護。一般稱說玄壇爺怕寒，所以擲爆竹使抬轎者身體發熱然後將熱傳給玄壇爺取暖；不過由於迎玄壇爺就好比是迎財神，因此很受商家的歡迎。另有一種傳說，認為寒單爺是一個魚肉鄉民、無惡不做的惡霸，大家對他恨之入骨卻苦無良策對付他。有一年元宵節，眾人設計把他灌醉後，一起點燃鞭炮向他投去，將他炸死。炸寒單爺的活動，相傳日據時期，在台北大稻埕、宜蘭頭城以及花蓮玉里等地都有炸寒單爺的活動，不過日期並不在同一天；光復以後僅有在花蓮玉里、台東、台北野柳、北投地區仍保存著這項習俗。民國88年的元宵節則在台東市馬蘭榮家舉行炮轟肉身寒單爺的活動。
4.拜東施娘(湖北省稱迎紫姑，廈門稱祭娘娘)：
相傳東施與我國四大美人之一的西施是鄰居，西施貌美，東施貌醜，但都做得一手好針線。不幸，她在二十歲那年元宵夜因掉了一隻繡花鞋到廁所裡，在撿鞋時不幸溺斃，死後成為廁神。從此以後，想學好針線活的少女，便在元宵夜準備祭品(甜粿、糖果)與繡花鞋到廁所祭祀，祈求學好女紅。
5. 觀三姑(一種有關椅子姑的占卜遊戲)：
相傳有個名叫三姑的三歲女孩，不幸母親去世，由嫂嫂撫養，可是嫂嫂心地不好，百般虐待三姑並將其活活打死，屍體就埋在豬欄內的豬槽下；關三姑的遊戲係以小竹椅代表三姑，在問卜的時候，抬椅子的人，即憑搖動椅子姑作答，今已不多見。
6. 聽香：
正月十五有「聽香」的習俗。古時後想得到佳偶的少女，先在家中神明前燒香祭拜，訴說心事，祈求神明指示聽香的方向，然後依指示方向在路上無意間或偷聽到的第一句話，牢記於心，回家再擲茭，判斷來解釋所占卜事情的吉凶。例如卜占終身大事，而聽到的話是吃甜餅或花開、月圓，就表示吉兆，喜事近了，但現今這種聽香行占的習俗已不多見。
7. 鑽燈腳(有相親與求子兩種說法)：
古時嫁娶多以父母之命，媒妁之言。在婚前男女少有見面的機會，因此利用元宵夜相互見面，少女跟隨著母親到寺廟燒香，男方則由父母或媒人安排前往寺廟禮佛，男女在燈下互相偷看對方，這是古代的一種相親方式；另一則為已婚但沒有男孩的婦女求子，凡是想在今年生男孩的婦女，故意在燈籠下走來走去，祈求神佛保佑生個男孩。所謂「鑽燈腳，生男孩(卵巴)」，大概因「燈」與「丁」發音相同之故。
8. 偷俗(大部份與婚嫁、生育有關)：
臺灣民間迷信待嫁的姑娘要偷別人的蔥或蔬菜才能嫁到好丈夫，所以有 「偷挽蔥，嫁好夫(台語)」、「偷挽菜，嫁好婿」的俗語。婦人若偷得別人餵豬的盆，而被人罵了，是生男孩的吉兆，若偷得別人得竹籬笆(台語得兒)，也是得兒的吉兆。至於尚未娶妻的少男，也可以竊取他人牆角的老枯石，因為俗語也說「偷老枯，得好某」。不過現今這些古老的習俗已漸漸消失了。
9. 乞龜(澎湖地區)、乞花：
龜是靈物，千年生毛，壽五千歲，稱為神龜，萬年則稱為靈龜。本省各寺廟在元宵節時也常舉辦「乞龜」的活動。所乞求的龜是神龜也是靈龜，不但有人乞龜求子嗣，也有人乞龜求財求壽。所謂「乞龜」，最初是由廟方供出麵龜、紅毛龜等壽龜(龜形的糕點)供信徒擲筊乞賜，待得到神明的允賜後，就可以帶回家讓全家「呷平安」或藉以祈求後嗣。乞得麵龜的信徒在事業得意或求得子嗣後，必須準備加重的麵龜或紅毛龜供其他信徒求乞。由於龜是長壽吉祥的象徵，再加上是神明的賜與，所以深受民眾的喜愛，成為一項熱鬧有趣的民俗活動。而其中又以澎湖馬公天后宮的乞龜活動最具規模，重量最高曾達一萬五千斤，必須用吊車才能搬得動，真是令人嘆為觀止；「乞花」也是在寺廟中擲筊，以乞得紙紮的花卉或人物，回家供奉，藉以祈求子嗣。如果靈驗，亦需在隔年的元宵加倍酬神。
10. 照月光、照井水和晚睡：
婦女們相信在上元夜到外面去照月光會受孕；少女則相信「照井水，面較美」；男士則相信：元宵夜睡得越晚自己會越長壽，而孩子晚睡可以為自己的父親添壽。
11. 平溪放天燈：(台北縣平溪鄉十分村)
臺灣元宵節的民俗活動著名的有所謂的「北天燈、南蜂炮」，而號稱為北天燈的則是指台北縣平溪鄉的放天燈活動。天燈又稱孔明燈，為三國時代諸葛亮所發明，原用來傳遞訊號，後來漸漸演變成向上天祈福的民俗活動。放天燈的習俗，據傳是由福建惠安的移民傳入，距今已有二百多年的歷史，日據時代曾以此作為逃避日軍侵略的訊號，使這項活動別具歷史意義。天燈施放的原理與熱氣球相似，施放時點燃燈腳下的油料，待熱氣充滿紙袋後，天燈即冉冉上升。傳說天燈能將願望上達天神，所以施放者均以毛筆在白紙燈上書寫姓名、地址和祈求的心願，並燃放鞭炮助長天燈升高的氣勢。
12. 鹽水射蜂炮：
「放蜂炮」是台南縣鹽水鎮二百多年來，為春節的尾聲帶起另一個刺激狂熱高潮的特有民俗慶典。鹽水原名月津，清朝雍正年間，曾經是重要的商港，有「一府二鹿三艋舺四月津」的美譽，後因河道淤塞，使盛極一時的鹽水港成為歷史名詞。相傳在清光緒年間，鹽水一帶瘟疫肆虐，死傷無數，於是在農曆正月十三關聖帝君聖誕之日，迎出當地武廟中的關公神像繞境驅邪，民眾則在神轎所到之處大燃鞭炮以助神威，如此延續三天至元宵節才歇止，更在元宵節次日，猖獗了二十多年的瘟疫居然奇蹟般的消退了。從此以後，鹽水人為了感恩，便在元宵夜燃放煙火、鞭炮，久而久之，成為當地最負盛名的傳統盛典了。蜂炮又稱「蜂仔炮」，作法是先釘個木架模型(蜂仔炮城)，再把一支支的沖天炮排放在模型上並加以固定，每支炮及煙火的引火點都接在同一條引線上，引燃後一支支的沖天炮拖著長長的光尾激射而出，夾雜著噓噓的聲響，如同成群的蜜蜂，這便是蜂炮名稱的由來，而每年來自全國各地的觀眾湧入鹽水鎮，來度過一個緊張又刺激的元宵夜。
13. 舞龍舞獅：
龍是吉祥的神話動物，也是民族的圖騰和象徵，元宵節時全國各地都有龍燈。臺灣早期的龍燈長約七、八丈，在竹鼓上貼上紗，作成龍形的燈籠，在龍頭與龍身裡面，點上幾十支蠟燭，然後綁在木棒上，有十幾個壯漢抬著走，表演時，由龍頭追逐龍珠而起舞，姿態優美，俗稱「弄龍」；元宵夜晚，各地獅陣也都一起出動舞獅，俗稱「弄獅」，並有精湛的國術表演，其目的在驅邪祈安，並有賀年賀節的喜慶之意。
14. 迎花燈：
元宵節又稱燈節，燈與丁諧音，因此迎花燈有求子添丁的意義，「過年謠」有：「十四結燈棚，十五上元暝，十六拆燈棚」的記載，可見迎花燈已成為元宵節的最佳表徵。唐以後，花燈不但種類繁多、千變萬化，也成為深入民間的活動；宋朝是花燈的全盛期，宋代花燈有如玻璃球者，也有用五色蠟紙、菩提葉、羊皮、玳瑁等製作，華麗精巧可謂空前。傳統花燈以竹、木、藤或麥桿為燈架，以紙、絹或其他布料糊裱而成，造型生動有如各種動物、各式人物甚至戲曲；而近年來塑膠燈及造型單調的圓燈，取代了原本多采多姿多變化的燈市，但可能亦是未來的主流；本省民間將花燈稱為「鼓仔燈」，是因為花燈的形狀，在最初上市的時候，多仿自鑼鼓而得名。元宵節花燈種類甚多，但基本上可分為兩類：一類是仿照事物的形象編製的形象燈，如關刀燈、兔燈、飛機燈…等等，另一類是根據民間故事編製而成的活動燈，如牛郎織女、白蛇傳、二十四孝…等等，表現忠孝節義的民族精神。每年全省各地的寺廟，如萬華龍山寺、北投關渡宮、松山慈佑宮..等都會展出各種花鳥人物造型的花燈供遊客觀賞。民國67年，政府更將元宵節訂為「觀光節」，組成大規模的慶祝活動，吸引外國觀光客到台遊覽，其中最具代表性的就是在中正紀念堂四周圍人行道上所展覽的「台北燈會」。主辦單位花費大筆的經費，由廠商、民間團體贊助的花燈，配合十二生肖的輪替，更換主題，展出千萬種光彩奪目的花燈，加上電子科技與聲光的配合，民俗才藝的表演，每年都吸引成千上萬的人潮。今年(民國88年)台北燈會的主燈「寰宇詳和」是一隻頭戴耳機，手搗不老仙藥的玉兔。
15. 攻炮城：
攻炮城的活動較盛行於客家村莊。每逢上元節，村裡較有錢的士紳，捐出獎品、獎金，由負責延聘戲團及召集祭拜的籌備人員主持。在廣場豎立竹竿，高約三丈，上端放置一方形鐵桶或木桶，高度可以滑輪調整，桶子四周都有空洞，桶內置一小串連炮，參加者將點燃的爆竹丟向桶內，如果桶內的小炮被引燃了，就可以得到豐富的獎品。
苗栗縣後龍鎮每年的元宵節都會舉行射炮城的活動，至今已有一百多年歷史了。根據當地的人們流傳，後龍射炮城的由來，是因為有一年瘟疫肆虐，後龍人為求免疫，祈求媽祖庇佑，經媽祖指示，在廟前架設炮城，要民眾以射炮城驅邪，活動連續三天，因為炮竹硝火產生消毒作用，真的嚇阻了瘟疫蔓延，因此當地的居民每年援例在元宵節時連續三天舉行射炮城的活動，相沿至今。
台北市內湖區為慶賀元宵節，也在內湖國國中進行了攻炮台的活動，結束後並進行燈謎晚會。
16. 猜燈謎(起源於宋仁宗)：
燈節除了花燈外，最盛行的活動就是猜燈謎。燈謎就是將謎語貼在燈上，讓人一面賞燈，一面猜謎。謎底多著眼於文字意義，如一個字，一句詩，一個物或一個名稱，由於燈謎都難以猜中，如同老虎難以被射中一樣，所以也稱為「燈虎」(也叫文虎)。燈謎是我國獨創的語文藝術，從春秋時代就有以接近迂迴且掩飾的句子做成「隱語」，到漢魏時才開始稱為「謎」(漢武帝時東方朔就善隱語，曾與武帝寵臣郭舍人說隱語於武帝前，深得武帝信任)，南宋後才有人將謎語寫在燈上，在上元節讓人猜春燈謎，也有人引用猜謎有所謂「射覆」的方法，稱之為「射」燈謎。自此以後，每逢元宵節，全國各地都舉行燈謎活動。
燈謎活動，明清相延成襲，形式多樣，內容更加豐富。據《剪勝野聞》記載：明太祖朱元璋有一次在上元夜微行觀燈，有一處燈謎畫了一個赤足大腳婦人，臉兒似馬長，懷抱一個大西瓜，沒人猜出是什麼意思。朱元璋一見大怒，因為他的馬皇后是淮西人，他幼年又當過和尚，他認為這「懷西瓜」是隱喻「淮西」，又用西瓜比喻光頭，於是第二天就下令大戮百姓，本為民間娛樂，卻不料無意之間，招來一場橫禍。到了清代，康熙、乾隆皇帝也喜歡猜謎語、作謎語。
燈謎亦有各種不同的格式，製作燈謎者除了必須有巧心慧思外，亦必須通曉天文地理。臺灣的猜謎語起源於清朝林占梅先生在新竹所提倡，後來擔任巡撫的唐景崧又在台北、台南等地大力提倡，一時文人墨客群起響應，因此元宵節各地都有射燈謎晚會，吸引無數愛好者圍觀，只是近年來謎語的製作，已經缺乏古趣。
燈謎數則：
黃絹幼婦外孫虀臼 謎底：絕妙好辭
嫁妝一牛車(成語) 謎底：滿載而歸
婆婆不管(成語) 謎底：公事公辦
手足情深(猜字) 謎底：捉
聞不入耳(猜字) 謎底：門
建國方略(猜字) 謎底：或
弄璋之喜(猜字) 謎底：甥
下班(猜中藥名) 謎底：當歸
夜行盜(猜魚名) 謎底：烏賊
軍事教育(猜人名) 謎底：武訓
省下二十四小時(猜國名) 謎底：約旦
水落石出(猜字) 謎底：硯
內人(猜本省地名) 謎底：梧棲 (轉貼文章)
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